Una Asombrosa Área Natural Protegida en México es la Reserva Marina más Robusta del Mundo

Un próspero parque natural en un sitio recóndito al sur de la península de Baja California es la reserva marina más saludable del mundo, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California San Diego. Los resultados de un análisis de 10 años en el Parque Nacional Cabo Pulmo (PNCP) publicado en la revista Public Library of Science (PLoS) ONE, revela que el número total de peces en el ecosistema de la reserva (la "biomasa") incrementó más de 460 porciento de 1999 a 2009. "Un incremento de este tamaño en la biomasa, en una reserva tan grande como Cabo Pulmo (71 kilómetros cuadrados), representa toneladas de peces nuevas producidas cada año; ninguna reserva marina en el mundo ha demostrado tal recuperación de peces," dice el investigador Mexicano Octavio Aburto-Oropeza, autor principal del estudio, del Instituto de Oceanografía Scripps y becario Kathryn Fuller del Fondo Mundial para la Naturaleza. Cabo Pulmo Marine Reserve from Gulf Program on Vimeo. Los pobladores de Cabo Pulmo, un arrecife antes agotado por la pesca, establecieron el parque en 1995 y han implementado de manera estricta las regulaciones establecidas para esta área natural protegida. "Yo participé, en los años noventas, en los estudios para la declaración del Parque Marino. Francamente, decidimos proceder con el decreto porque la comunidad estaba decidida; sin embargo, ese lugar no estaba en un estado de salud muy buena en aquel momento," dijo el también investigador mexicano Exequiel Ezcurra, coautor del estudio y director del Instituto para México y Estados Unidos de la Universidad de California (UC MEXUS). "Si visitas el lugar ahora, no puedes creer el cambio que se ha llevado a cabo. Y todo esto ha ocurrido gracias a la determinación de los pobladores de Cabo Pulmo, que decidieron cuidar su lugar y tomar control de su destino." El resultado más sorprendente del estudio, según los autores, es que las comunidades de peces en un arrecife donde se habían sobre explotado, pueden recuperarse hasta niveles comparables con arrecifes remotos, sitios prístinos donde nunca ha existido la pesca humana. El estudio puntualiza como factor clave para la salud de la reserva, la protección de áreas reproductivas de depredadores grandes. Además, resalta la importancia de la implementación de regulaciones liderada por las acciones de unas cuantas familias comprometidas con el éxito del parque. Los capitanes de barcos, instructores de buceo y otras personas locales trabajan para que se cumplan las reglas del parque y comparten esfuerzos de vigilancia, protección de fauna y limpieza del mar. "Creemos que el éxito del PNCP es en gran parte por el liderazgo local, el cumplimiento efectivo de las reglas por los actores y el apoyo de la comunidad en general," dicen los autores del reporte. Alguna vez sobre pescado, Cabo Pulmo se ha recuperado y tiene una gran diversidad de vida marina. Alguna vez sobre pescado, Cabo Pulmo se ha recuperado y tiene una gran diversidad de vida marina. Se ha comprobado que las reservas marinas que se implementan estrictamente reducen el nivel de pobreza local e incrementan los beneficios económicos, dicen los investigadores. La recuperación de la vida marina en Cabo Pulmo ha sostenido los negocios de eco-turismo, incluyendo el buceo alrededor de los arrecifes y el kayak, convirtiéndolo en un modelo para otras áreas sobre explotadas por la pesca en el Golfo de California y otras localidades del mundo. "Los arrecifes están llenos de corales y abanicos de mar, los cuales crean un hábitat asombroso para langostas, pulpos, rayas y peces pequeños," dijo Brad Erisman, investigador de posdoctorado del Scripps, y coautor del estudio. "Durante algunas temporadas, miles de mantarrayas se congregan dentro del parque y nadan sobre el arrecife de una manera espectacular." Los investigadores han combinado esfuerzos de monitoreo en los arrecifes rocosos del Golfo de California por más de una década, haciendo muestreos en más de 30 islas y en zonas costeras a lo largo de la península de Baja California, desde Puerto Refugio al norte de la isla Ángle de la Guarda, hasta Cabo San Lucas y Cabo Pulmo al sur de la Bahía de La Paz. En los diez años del estudio, los investigadores encontraron que la riqueza de especies de peces de Cabo Pulmo se duplicó, convirtiéndolo en un sitio de alta biodiversidad. Tiburones tigre, tiburones toro, y el tiburones puntas negras han incrementado de manera significativa. "No pudimos haber soñado una recuperación tan extraordinaria de la vida marina en Cabo Pulmo," dijo el Explorador Enric Sala de la Sociedad National Geographic, quien comenzó el estudio en 1999. "En 1999, solo había peces de talla mediana, pero diez años después está lleno de grandes peces loro, meros, pargos y hasta tiburones." Jureles son de las especies de peces que han florecido en Cabo Pulmo Jureles son de las especies de peces que han florecido en Cabo Pulmo Científicos continúan encontrando evidencia de que este tipo de depredadores mantienen los arrecifes saludables. Otros peces grandes en Cabo Pulmo incluyen garropas, pargos cenizos y cabrillas sardineras. "Pocos legisladores en el mundo están consientes de que la talla de los peces y la abundancia de ellos puede incrementarse extraordinariamente en muy poco tiempo, después de que se establece la protección y se crea una reserva marina; menos, aún, saben que estos incrementos se traducen en beneficios económicos para las comunidades costeras," dice Aburto-Oropeza. "Por lo tanto, comunicando lo que ha ocurrido en Cabo Pulmo contribuirá a los esfuerzos de conservación de los ecosistemas marinos y la recuperación de las economías costeras." Además de Aburto-Oropeza, coautores incluyen a Brad Erisman y Grantly Galland del Scripps Institution of Oceanography; Ismael Mascareñas-Osorio del Centro para la Biodiversidad Marina y la Conservación in La Paz, Mexico; Enric Sala del National Geographic Society y el Centre d'Estudis Avançats de Blanes en España; y Exequiel Ezcurra de UC-MEXUS en UC Riverside. La investigación fue financiada por: David and Lucile Packard Foundation, International Community Foundation, Moore Family Foundation, Pew Fellowship Program on Marine Conservation, Robins Family Foundation, The Tinker Foundation, y la Walton Family Foundation.